……そんな事を思いながら、大通りの方へと私は向かった。駅前の通りだけあって、200～300ｍ位続いているかと思われる商店街になっている。ただ、こちらもチェーン店率はかなり低い印象だった。
平成10年以降の開業かと思われる店にしても、チェーン店ではなく、個人経営なりの意図でもって経営されている風情であった。
北海道へ行っても、地元鹿児島を見ても、全国展開しているチェーン店が目に付き、自分の住む東京とあまり違わないなぁと思う事が多かったのだが、ここはちょっと違う雰囲気だ。……東京なのに。
小料理屋、総菜屋、スーパー、ソバ屋、ラーメン屋……どれもが、少し色あせた看板をしょっていて、佇まいがどうにも昭和を感じさせる。
カウンターに高い椅子が並ぶバーなども、石原裕次郎や二谷英明が出てきそうな雰囲気……昭和も30～40年代の雰囲気がある。
通りとしてはメインであるためか、定食屋や中華屋の値段設定は都心部なみ。さっきのY字路あたりよりは少し高く感じる。
やはり、Y字路方面での食事にした方が良いかと思った私は、大通りの開けた雰囲気が終わるのを見極め、駅の方へ引き返した。
上の画像は、大通りから見える路地沿いの飲食店街。一番昭和な雰囲気を感じたので、写真に収めたが、何が写っているか良く分かりませんな。
一応、食事の前に、踏み切りの向こうも見ておこう。
一応……と書いたのは、踏切を渡る前からチェーン店の牛丼屋、ドラッグストア、大手のコンビニエンスストア……と軒を連ねているのが見え、私の求める雰囲気の飲食店が、先ほどの大通りよりも少ないだろうと思えたからであった。
ところが……。
夜の沼袋を煌々と照らす3軒を過ぎた先は、飲食店が2～3軒あるだけで、その先には暗がりが広がっていた。
すぐ先に大きな公園や神社があるためなのか、商店街はおろか、飲食店も連なっていないようだった。
まるで……どこにでも進出してくるチェーン店が、今まで開けていなかった踏切の向こう側に締め出されたみたいだ……と、私には思えた。
さて、これまでを振り返って考えても、やはり今夜の夕食はY字路の飲食店街のいずれかに決める方が良さそうだ。歩いたお陰で、さらにお腹が減ってきた。
正直な気持ちを書くと、行った事のない店に初めて入るのには勇気が要る。
そういう場合に、同じ値段、同じ味わいと、サービスの均一化を図って全国展開している飲食店に入るのは、どこか安心できるところもある。
ただ、そういう便利や安直さに毒されていては、自分の味覚や感性も画一化され、自分を見失う事に繋がっていくと思う。
自分らしさを守り、失わずにいるためには、こうした開拓は必要なのだと、私は思う。……ちょっと大袈裟か？
状況によっては、チェーン店に入る事もあるけれど、私としてはあの店のアレが食べたいというときにだけ入るようにしているつもりであり、チェーン店だから安心という考え方はしていないつもりである。
……などと、自分らしく理屈っぽく考えているうちに、Y字路の飲食店街前につく。
改めて公衆トイレを見ると、大振りなだけでなく建物自体も凝った作り方をしてあり、縦に波打った壁面のくぼみに、ベンチらしきものが据え付けてあったりもする。前衛的……いや合理的……。何とも形容しがたいが、あまりあそこに座る気にもなれないなぁ。
とにかく、お金はかかっていそうだ。
……と、観察はこれくらいにして、晩メシ……晩メシ……晩メシ……と、精神統一。