……見通しの良いY字路の方を見ると、飲食店街になっているのが分かる。いずれも色褪せ気味の看板で、チェーン店に付け入る隙を与えていない感じである。いや、チェーン店が割り込もうとしないのかも知れないが、どっちだかは分からない。
基本的に、仕事帰りに摂る食事が目当ての下車でもあるので、目に付くまま飲食店街の方へ足を向ける。
食事が出来るところを中心に見て回ると、中華屋、洋食屋、イタリアンなど、第一印象を裏切らないイメージの店々であり、都心部の同程度のお店よりは50円くらい安い印象だ。
それにしても……軒並み長い年数やっている風情の店ばかり。新しい方でも平成になってから開業したのではなさそうだ。平成ももう19年経つ。昭和は本当にもう遠い過去なのだ……。
これ以上見るべきものはないな……というところでクルリと振り返った私は、踏切のある大通りの方へUターンした。
夕食の候補は幾つもあったが、向こう側も見ておかなくては。
……と、踏切付近まで来たときに私は、異様な違和感にふと足を止めた。
Y字路を挟んで駅の出口の反対側に、大きめの公衆トイレがあるのだ。……かすかに、らしい臭いも漂うし、通りがかるときの角度によっては、用を足している男性の姿も目に入る。
ここは駅の出口を出て、飲食店街に行こうとすると必ず視界に入る場所であり、そこから10歩も行けば、もう飲食店があるのだ。そんな場所に、飲食のイメージが吹き飛ぶような存在があるのは、どうなのだろうか。
私の知る限り、西武線単独の駅には、駅舎のすぐ近くに公衆トイレのある駅が幾つかある。飲んで帰ってきた乗客が、あらぬ場所で用を足さないようにというサービスなのかもしれないが、他の所はもう少し設置場所に配慮がある。
だがここ沼袋は、他と比べても広いとは言えない駅前のスペースに、他よりも大きめではないかと思える公衆トイレがどん！ とあるのだ。
出口を出た右へと続く飲食店街で食事を摂るには、ちょっとした精神統一が必要だ。
中野区が造ったのか、西武鉄道が造ったのか分からないが、この公衆トイレに関しては、サービスと言うより、配慮無き街作りを感じざるを得なかった。
（続く）